齐园。
坐在暖融融的明亮草堂内，沈、吴、周三家家主却感到遍体冰寒。
齐太忠面色凝重的看着三人，缓缓道：“也许，果真是梅家检举，也许，是盐院衙门这些年搜集所得，又或许，是从旁处得来，总之，你们三家这些年留下的没有擦干净的破绽，如今就在人家手里。要人证，有人证。要物证，有物证。还有白家……白家在里面咬了你们，当然，也咬了我们几家。只是，白家提供不了我们多少确凿的证据。偏偏，你们三家平日里和白家最近，也就把你们供出来最多。”
一阵骂声后，吴聘闻言面容狰狞道：“那就，那就拼个你死我活！！”
周家老家主却看着齐太忠，声音悲绝道：“七爷，难道果真要将我们赶尽杀绝？”
沈家家主沈聪则大声道：“这是他们的阴谋诡计！他们想分化我们，先杀我们，再杀你们！大家谁都别想逃！”
齐太忠长叹息一声，摆手道：“金陵方向，江南大营，总督标营都已经派兵过来，气话就不要多说了。不过，老夫去见林如海，舍尽一张老脸，给你们求了条生路。至于成不成，全看你们。”
吴聘虽喊的最决绝，听到大军都已经出动，唬的肝胆俱裂，可这会儿听闻有生机，却是第一个抛却同归于尽的心思，忙追问道：“七爷，你老快说，怎么个生路法？”
沈聪和周礁两位老家主也纷纷追问。
齐太忠面色肃穆，白眉微皱，缓缓道：“你们一家背着几家的灭门案，若没个交代，谁也说不过去。林如海给了两条路，一是一家交出二十颗嫡脉人头，一半家财，此事也就过去了……”
话音未落，三家老家主、家主就暴怒鼓噪起来。
开什么玩笑，二十颗嫡脉子弟的人头……
越是富贵的人家，越难养活嫡子。
真要一次交出二十颗嫡子嫡孙的人头，三家嫡脉也就不剩什么人了。
再者，一半家财，那是多大的数目！！
这一刻，三家都起了派死士去刺杀林如海满门的暴戾之心！
不过，在齐太忠渐渐锋利的目光下，三家终究安静了下来。
陈家家主陈峤皱眉道：“总要让七爷说完才是，要是七爷果真撂手不管，让你们去鱼死网破，你们还有活路？”
三家人匆忙道歉，又再三请教。
齐太忠顿了顿，继续道：“第二条路，就是你们三家舍尽家财，保得全家人性命，离开扬州。”
说罢，他闭上眼睛，任凭又一阵的喊骂声嘈杂而起。
过了好一阵，草堂内只剩下三家人于绝望中重重喘息的声音，齐太忠方缓缓睁开眼，目光淡漠的看向他们，道：“白家的卷宗，已被八百里加急送往京城，拟定罪刑：男丁皆斩，内眷悉数发卖教坊司，抄没家财。这是，永世不得翻身之大罪。”
于大恐怖中，沈聪颤声问道：“七爷，盐场呢？盐场怎办？一下关掉四家，半个江南的盐都要受影响，他们就不怕……”
齐太忠轻轻一叹，道：“让我们四家暂时接手，但不会卖给我们，而是会卖给其他小盐商，裁撤盐院衙门，减少中间官员……往后，盐务政令要变了，再想要八家占绝大半，却是不可能了。你们也莫要怀疑我们四家趁机占便宜，老夫一生不说谎话，所以可以告诉你们，这盐业，齐家也要慢慢收手了。天道好还，谁还能占金山占一辈子去？就怕有命赚，没命花哪。说到底，我们终究不过是商贾罢。老夫言尽于此，如何抉择，看你们自己罢。”
本来满肚子怀疑猜测这其中有无数阴谋诡计出卖背叛的三家，听闻齐太忠这番话后，再也没了侥幸之心。
连齐家都决定慢慢收手了，那是真的没有第三条路了……
而且，若是果真没有任何生路，三家估计也就铤而走险，冒死一搏了。
倒不是说起兵造反，而是下令盐民毁盐田，毁库存的存盐。
这三家加起来，至少能影响几个省的食盐供给。
连盐田一并毁去，明天的盐价立刻开始飙升。
可是……
眼下既然齐家太爷求来了一条生路，那谁还有玉石俱焚的心？
徽商和晋商还是不同，晋商为了银子，是真敢舍命。
可徽商……
只看他们平日里享福受用大把挥霍的劲头，就知道他们不会为了银子而舍命。
齐太忠看着三家跪倒在地求主意的老人，无奈叹息道：“千金散尽还复来，只要人在，还怕赚不来银子？该下决定，就下决定罢。我这张老脸，也拖不了许久。果真大兵围了你们三家，到那时人家想要什么，直接就自取了。这个时候，还要糊涂吗？！”
沈家家主、周家家主和吴家家主闻言后，无不沮丧的低头长叹。
连齐家都这个态度，那他们就真的再无转圜之法了。
不过，只要人不死，他们早晚要报此大仇！！
……
盐院衙门。
自忠林堂出来，贾蔷再度前往客院。
薛明虽是他并不了解的人物，在红楼中连个名字都不曾有过的龙套，但说到底，他是薛蟠的二叔，也是丰字号的东家之一。
他的生死，还是要关照一下。
不过这一次，看起来薛明的情况，似有些糟糕，太医竟然还未离去。
贾蔷进来时，薛蟠、薛蝌堂兄弟俩正在抹泪……
贾蔷见之，眉头微皱，问道：“薛二爷可还好？”
薛蟠擦了把泪，摇头恨道：“太医说了，都怪梅家那畜生来闹了场，二叔急怒攻心，这才恶化了病情。如今还在用针，怕是……”
贾蔷感到有些棘手，正这时，王太医拔出手中银针，起身走了过来。
薛蟠和薛蝌急问道：“太医，我二叔（父亲）如何了？”
王太医摇头道：“病情实在险恶，恕我无能为力，除非……”
本来心都凉了的薛蟠、薛蝌二人忙问道：“除非什么？”
却见王太医看向贾蔷，道：“除非蔷二爷能再从天宁寺取些宝药回来，天宁寺那十年宝药，对高热肺疽实有奇效，若有此药，或有三成把握。”
薛蝌闻言，立刻跪倒在贾蔷跟前，磕头哀求连连。
薛蟠也抓着大脑袋看着贾蔷，道：“要不，我也给你磕几个？”
贾蔷微微摇头，道：“救人一命，胜造七级浮屠。只是，天宁寺的宝药也不多了……罢了，我再让人去取些来罢。”
王太医又道：“这位薛二爷已经病入膏肓，就算能救回一命来，往后也周身无力，轻易动弹不得，否则，必喘息艰难，甚至累及性命。”
在贾蔷看来，薛明所得应该就是一小小的肺炎。
可是在没有抗生素的年代里，这病不断恶化，终致难以挽回的地步。
他出去吩咐人去取药回来后，问薛蝌道：“若有什么需要我做的，只管开口就是。你我祖上便相识，是累世之交，不必外道。”
薛蝌和薛蟠是截然不同的两种性格，虽比薛蟠还小一岁，却稳重的多，又深揖到底，感谢不已，最后有些为难道：“蔷二爷，旁的倒则罢了，只是家父这等情形，实不便行走出行，恐要在此多耽搁些时日。”
其实薛蝌还是有些惭愧的，薛家在扬州府也是有宅第的，可薛明一旦搬离盐院衙门，再想让薛明享受太医医治，却是几无可能的事。
再加上外面纷纷扰扰，他还是觉得厚颜住在盐院衙门内，更利于他父亲养病。
贾蔷笑了笑，道：“这又有什么值当难为情的，本就是亲戚，我姑祖丈也不是小气之人。”
一旁薛蟠忽然提醒道：“蝌哥儿，若是一会儿那劳什子宝药有用，就别忘了派人告知家里。还有，让婶婶多送些年礼过来。林家的，蔷哥儿的，太医的，我……我当然无所谓了，自家人。但其他人该送的不可小气。”
薛蝌自然连声应下，心里惊奇，这堂兄果然转了性儿了。
大半个时辰后，铁头匆匆取了一小瓮宝药回来，太医以秘法让薛明服下后，又过了一个时辰，薛明身上的高热终于退去，醒了过来……
“多谢……多谢蔷二爷……”
薛明面上的赤红消散，变得惨白起来，知道得救因果后，就想挣扎起身道谢。
贾蔷又劝说了番，让其安心养病后，就告辞离去了。
对于薛明此人，他心里多少有些数了。
古人云：观人于临财，观人于临难，观人于忽略，观人于酒后。
此谓之四观也。
贾蔷先前已经得知，薛明在其兄薛礼死后，没有趁机欺负薛姨妈、薛蟠和宝钗三个孤儿寡母，反而悉心相助，只此一点，便可看出品性不恶。
如今再观其子，沉稳不轻狂，家教不坏。
再观其临生死间的反应……
能为高低且不论，至少不是一个奸邪之人。
就算病根去不了，可若让这样一个经验老道的生意人，坐镇聚凤岛上，那对贾蔷来说，也颇有帮助。
不过他也不急，还得仔细考量一番，也必须要留下足够的后手。
毕竟如此重要的一个据点，怎好轻易托付于人……
……
神京城，荣国府。
荣庆堂西侧大花厅。
贾母坐在高台软榻上，外面虽天寒地冻，大花厅内因烧着地龙，反而温暖如春，鲜花着锦。
贾母的心情，也如这满厅盛开的鲜花一样，十分高兴。
她手里拿着两封信，对旁边椅子上坐着的薛姨妈、王夫人笑道：“天可怜见，玉儿她爹竟然救活过来了！真是佛祖保佑呐！”
一旁侍立的凤丫头高声笑道：“要我说，这可不能单谢佛祖一个，若不是老祖宗打发了蔷哥儿和琏儿一同送林妹妹回扬州，那姑丈哪里能知道西洋番和尚手里居然有宝药？可见，林姑丈得救，那是因为老祖宗把你老人家用不下的福气，分了一船过去，这才救好了林姑丈。下回林姑丈来京，可得让他好生谢谢老祖宗呢！不然，我也不依！”
此言一出，众人自然大笑捧场。
贾母也喜的无可无不可的，见熙凤头戴金凤衔宝珍珠串步摇，穿着大红寒烟彩蝶穿花锦绣衣，胭脂红刻丝绣海棠棉裙，脚踩一双大红绣玉兰花的绣鞋，绚烂夺目，光彩照人，再加上这般爽利的性子，会说的嘴，也就愈发喜爱，却故意逗她道：“你少在这里哄我，仔细琏儿在扬州那花花地儿逛花了眼，不回来了。”
众人大笑，并纷纷取笑凤姐。
凤姐面色不变，高声笑道：“随他去好了，我只在家伺候好老祖宗就是，少了他还不能活？怕只怕探花郎出身的林姑丈，最看不惯他那样的，说不得好好教训一通，让他才知道厉害两字怎写！”
贾母闻言又是一阵大笑，不过心里却有些不踏实。
那个不安分的孽障，救下了黛玉她老子，那等他回京后，岂不更得意了去？
……
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