瑕丘江公道：“天地生万物而不测，竟将此蝼蚁佞人载覆其中！竖子煽摇国是，谤讪朝廷，罪不容诛，当押送廷尉鞫讞论罪。”
晁榘狂奔中央大柱子，跪倒天子所赐铁券前，大声诵读：“天下有道则庶人不议，理辩则清，事议则明，凡入此堂议论者，无官守，无言责。”
安西将军牧野珉忽而跳出，大喝道：“晁榘于市井云：北宫错不入琴，赵丰国不入寝，牧野珉不入茶。北宫大将军铁马金戈，岂能闲暇于琴技乎？赵老将军与夫人相濡以沫，惧内之说不过市井传言，你竟敢讥笑嘲讽？狷狂孤介，狂妄自大！嘿嘿！今日本将就与你斗茶，分个输赢！”
牧野珉乃牧野家族旁系，粗鄙不文，好狠斗勇。时，五岭驭兽宗为天子建百兽圈，牧野珉拜入驭兽宗门下，鬭兽斗虎，练得一身蛮勇。宗室子弟中与其相善者唯有琅琊王。朝中常言“粗俗不知礼，不过中人之姿，都尉之才，理狗屁倒灶之能”。时值秦朝李信所建西凉国大乱，牧野珉从北宫错伐河西，遂平舆论，天子以其军功为河西将军。
牧野珉镇守河西，管辖恶少游侠罪户，颇有章法，又自诩儒将，归京述职之日，乐捐太学明堂辟雍宫百万钱，资助墨苑的藏书阁千金，常宴请诸派士子，隔三差五入集贤书院旁听。诸子百家虽然内斗不已，对这位皇亲国戚中的“大金主”却是一致风评上佳，谓之“心向圣贤”。
牧野珉西命人端上三十瓯茶水，连饮五瓯酽酽之茶。晁榘不得不应战，初还能应对，到三瓯已经是勉强，到了第五瓯已经是几乎要呕吐出来。
晁榘说：“不过纤介之忿，请将军饶恕在下失言，实在难以下咽。”
“刚才你不是还说什么……昔齐襄公复九世之仇，《春秋》大之！本将也是向你学习，哦！你放心，我茶藏颇丰，绝不吝啬。不用想逃走！你停在外边马车，本将命军士劈车为柴，烹马为羹了！”
晁榘望了一眼墙外火光，又闻马儿嘶鸣之声，乃道：“夫不以欲伤生,不以利累形者，身外之物，不足惜！”
“哦！你这是要做圣人啊！如此贤德，今上若闻，必封汝为宰辅，到时候反而受制于你？费仲佞言，西伯见囚。不如杀了你，倒还干净！”牧野珉恶狠狠抽出腰挎拍髀短刀。
噗！晁榘将茶水喷得木几狼藉一片。
一位羽冠锦纶、直裾深衣的年轻公子道：“李将军，莫要唬他。他腰下那半根夏山药流浊明理堂，实在不雅啊。”
辽西都护都护王浚之子王毓乃晁榘之友，十九岁被举为待诏，后为鸿都门学郎官，温文尔雅，恭谦平和，妙年洁白，风姿郁美，诗名冠代，誉满雒阳。豪英贵人虚左以迎，待若师友，即使牧野珉也衷心敬慕。
“看在王公子的面子上，你滚吧！以后弢迹匿光，谨言慎行，再怙恶不悛，小心口舌生疮！”
晁榘连忙朝外奔出。
“缓时伪行似虎，急时跳脱如猴。不过一个无知狂生啊！”牧野珉大笑不止，“我预先吃了三斤咸羊肉，早就口渴思茶，这狂生如何能敌？”
牧野珉虽粗鄙不文，却憨直有趣。众人皆拊掌大笑，明理堂气氛大为缓和。
大匜朝有养客之风，丞相﹑御史大夫﹑大将军﹑九卿到地方郡国守相均可辟召掾属。朝野上行下效，蔚然成风。故吏一经辟置﹐即同家臣﹐称长官为府主、举主。为其效劳，致送赙赠，服丧事后，经纪家财。明理堂是博取名声的好场地。晁榘得公羊派暗中支持，狂言妄语，无非引人瞩目，以夸身价。
晁榘到堂外漫步消解腹胀。时值夜雪飞舞，百年梅树，虬曲万状，腊梅怒放，乃是雒阳八景之一的月陂冬雪。
晁榘自幼牖中窥日，深谙刑名和公羊之学，然而命运不济，年过而立，一事无成，怅然独悲，深愧平生之志，高声吟道：“北山有芳杜，靡靡花正发。未及得采之，秋风忽吹杀。君不见拂云百丈青松柯，纵使秋风无奈何。四时常作青黛色，可怜杜花不相识。”
忽闻抄手游廊下有女子朗声道：“明理堂诸君，庸才显赫者众；朝堂之上，尸位素餐者多；先生不必沮丧，我自有举荐之途。”
匜朝女子地位不逊于男子，独立率性，亦可续史著书，封侯拜将。在这集贤书院出现女子，倒也不稀奇。
晁榘问：“哪位尊者取笑于我？”
廊下两名修道女子隐隐约约，看不清楚。
其中一位道：“我已经看了先生生辰八字，甲申年，丙寅月，乙卯日，辛巳时。春生身强，杀浅大贵，夏平常，秋官煞旺，冬印绶旺俱吉。日干专旺，时上辛金为杀，月上丙火制伏，当贵为宰辅。”
一名昆仑奴和一名朝鲜婢一前一后走出游廊。昆仑奴又称僧祗奴，赤脚披发，金环穿鼻，螺髻长卷，肌肤黑漆。朝鲜婢襦裙齐胸，温婉可人。朝鲜婢双手递出一物：“我家主人吩咐将此物赠予先生。持此物拜访司马昱，必可大展经纶，何故见疑？”
匜律云：奴婢贱人，律比畜产。大匜朝蓄奴之风颇盛，称之为““生口”。林邑的昆仑奴，燕国的朝鲜婢，蜀川的僰道僮，西域的胡姬，哀劳国的菩萨蛮，陇西的羌奴，阴山的胡奴，皆是大匜朝风靡一时。僧祗奴为侍奴，朝鲜婢为女婢，菩萨蛮为舞姬，羌奴为牧奴，匈奴为马奴，乃是司隶贵族斗富炫耀的时尚，更是财富排面的象征。
“君子不行鼪鼯之径。此物若果真神妙，何不留为己用，反慷慨赠我？”晁榘仰天大笑，惟恐被人戏耍了去。
“我不忍睹黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。未料狂生自贻伊戚！怨我多事啦！”
忽闻墙外马蹄隆隆，轰然物倒，呼喊叫嚷、怒骂呵斥之声一片，又闻刀戈相击，弓弦振鸣。
有人大喝道：“何方贼虏，竟敢公然抢劫洛阳城？”
一个匈奴胡人声音道：“吾乃匈奴使团，就是来取岁贡，这些奴婢贱奴、绸绫布帛终究还是我们的，早取晚拿有什么区别。”
廊下翻出清丽身影，脚点梅花，倒翻身横空落到房脊之上。只见她一幅女冠装束，倩影迎风而立，向外望去，飘然消失于漫天飞雪之中。
晁榘呆了半日，惊惶如梦，细闻空气中一缕淡淡沁人心脾的香味，不由心中叫苦：木樨宜龙脑，酴醾宜沉水。沉水，又称沈水，即沉香，其香烈气清，蕴藉丰美；酴醾味辛烈非常，两者风味相合，合香以焚香味妙不可言。故酴醿又有“沈香密友”之称。酴醿，又称荼蘼，冰为肌骨月为家，琼瑶晶莹，芬芳袭人，甘露仙汁，泽体腻发，香味月余不灭，这香是沉水香，来自万里之外的南洋诸国，若非皇室宗族怎有此熏香。自己竟错过了千载难逢的良机。
晁榘问那童子：“你家主人是谁？”
“不知好歹！”童子做个鬼脸，将手中锦囊抛于雪地，一溜烟跑了。
晁榘捡起锦囊，打开一看竟是一枚圆润的银铃，上面雕琢一朵小梅花。他不明所以，只得收存怀中。